Молодого архимандрита предполагали перевести в Троице-Сергиеву Лавру, но в Петербурге при избрании Новгородского викария, на Пасху, из 8 жребиев трижды вынималось его имя. В сильном волнении въезжал преосвященный Тихон в Новгород, город, в котором прошла его юность. Среди встречавшего его духовенства были и бывшие его сверстники, и он шутливо напомнил им их детские шалости.
В 1763 году после кончины епископа Воронежского и Елецкого Иоанникия (Павлуцкого), он получил новое назначение – на Воронежскую кафедру. Епархия была огромная: от Орла до Черного моря, и она была запущена. Духовенства было мало, население, сильно разбросанное, одичало и было невежественно и суеверно. Среди высшего класса было много неверующих. Горячо принялся за работу молодой епископ. Он объезжал огромную епархию, почти всю покрытую дремучими лесами или степью, часто просто верхом. Завел школы и проповедничество, чего до него не было; научил народ чтить Божий храм и священников, а от богатых и знатных требовал милосердия к бедным.
Приняв управление Воронежскою паствой, святитель Тихон направил свое внимание на улучшение нравственного состояния духовенства. Он напечатал для раздачи священникам свое сочинение, называемое «Должность священническая о седьми святых тайнах», и в дополнение издал «Прибавление к должности священнической о тайне святого покаяния».
Святитель Тихон воссоздает Воронежскую семинарию. Он лично ей руководил, постоянно беседовал с учениками и посещал занятия, составил особые правила для семинаристов, тратил большие средства (в том числе и свои личные) на содержание и поощрение учащихся, приглашал преподавать лучших выпускников духовных академий и семинарий, начал создавать библиотеку. Трудами молитвами епископа Тихона Воронежская семинария твердо стала на ноги. Для поучения народа установил в Воронеже открытое преподавание Закона Божия по воскресным дням, перед литургией в соборном храме.
Только четыре года и семь месяцев управлял святитель Тихон Воронежскою паствой. Иноческие подвиги, пастырские труды, заботы и огорчения, бывшие следствием различных препятствий к исполнению его благих намерений, расстроили его здоровье. Его влекли уединение и молитва: он подал прошение об увольнении его на покой.
В 1767 году он был отставлен от управления епархией с назначением ему пенсии в размере 500 рублей. Для пребывания своего на покое избрал сперва заштатный Толшевский Преображенский монастырь, но ввиду неблагоприятной для его здоровья местности перешел в 1769 году в Богородицкий монастырь в Тешевке (с 1779 года – Задонске).
Здесь он, прежде всего, раздал все свои вещи, оставив себе лишь самое необходимое. Пенсию свою он также раздавал нуждающимся. Во время своего очень скромного обеда он всегда сокрушался о тех, кто и этого не имел. Часто выходил он под видом простого инока на базарную площадь, чтобы расспрашивать приезжих крестьян об их нуждах и посылать им помощь. Святитель Тихон трудился, благотворил, построил богадельню в городе Ливны Орловской губернии.
День он проводил так: бывал всегда на ранней литургии, после нее писал; за обедом слушал чтение Ветхого Завета и после краткого отдыха читал жития святых и творения Иоанна Златоустого, а после вечерни – Новый Завет. Этот обычный дневной порядок прерывался делами милосердия, приемом посетителей и работой в саду, которую он очень любил.
Святитель Тихон не всем желающим монашества давал на это благословение. Он обыкновенно давал этим лицам совет жить в миру по-христиански. Но он очень заботился о тех, в ком видел настоящую склонность к монашеству. Так, две его духовные дочери постриглись с наречением им имен Маргарита и Евпраксия и возобновили сгоревший Елецкий монастырь.
Последние годы своей жизни святитель Тихон посвятил молитве и почти полному уединению, готовясь к смерти. В это время Задонск стал городом, и в монастыре временно поместили тюрьму. Выходы свои святитель Тихон уже прекратил совсем, только эту тюрьму он посещал по ночам – ради утешения и заботы о заключенных.
Скончался 13 августа 1783 года в возрасте 59 лет. Трудами архиепископа Воронежского Антония (Смирницкого) были обретены мощи преосвященного Тихона и подготовлены материалы для канонизации, которая состоялась в 1861 году.
В качестве литературного наследия от святителя Тихона Задонского дошло множество сочинений. Среди них встречаются наставления нравственного, аскетического и догматического характера. В качестве наиболее известных произведений можно выделить: «Наставления, писанные для монашествующих», «Об истинном христианстве. Книга 1-2», «Некие примечания, из Св. Писания выбранные, пробуждающие грешника от сна греховного и к покаянию призывающие, с последующими образами», «Письма келейные и другие творения», «Должность священническая», «Плоть и дух», «Сокровище духовное от мира собираемое».
1. Сокровище духовное, от мира собираемое: из творений св. отца нашего Тихона Задонского. Ч. 1-4. – СПб.: Синод. тип., 1884–1885.
2. Творения иже во святых отца нашего Тихона Задонского: в 5 т. – 5-е изд., репр. – М.: Издание Свято-Успенского Псково-Печерского монастыря, 1994.
1. Гавриил (Мельников Д.В.), иеромонах. Тайны черновиков св. Тихона Задонского // Вестник Воронежского государственного университета: Филология, журналистика. – 2017. – №2. – С. 47-52.
2. Жития святителей Митрофана Воронежского и Тихона Задонского. – М.: Изд-во Сретенского монастыря, 2007. – 286 с.
3. Иоанн (Маслов), схиархим. О слове Божием (к 200-летию преставления святителя Тихона Задонского) // Журнал Московской Патриархии. 1983. – № 6. – С. 46-47.
4. Иоанн (Маслов), схиархим. Святитель Тихон Задонский и его учение о спасении; статьи разных лет. – 2-е изд. – М.: АОЗТ «Самшит», 1995. – 508 с.
5. Лебедев А. (прот.) Святитель Тихон Задонский и всея России чудотворец. – 3-е изд. – СПб.: тип. Смирнова, 1896. – 240 с.
6. Попов Т.Д., свящ. Святитель Тихон Задонский и его нравоучение. – М.: Тип. Кушнерова, 1916. – 411 с.
