Советский государственный и профсоюзный деятель, член президиума ВЦСПС, член ВЦИК и ЦИК СССР, начальник строительства и первый директор Новолипецкого металлургического комбината, член Президиума Липецкого горсовета, делегат Всероссийского и Всесоюзного съездов Советов. Первый директор Новолипецкого металлургического завода (сегодня – комбината) Я.А. Берзин родился 29 ноября 1890 года в Малпилсской волости Рижского уезда Лифляндской губернии (Малпилсский край Латвийской Республики) в семье батрака. Окончил начальное сельское училище и приходскую школу. С восьми лет помогал родителям, нанимаясь летом в пастухи. В юношестве сплавлял лес: был подсобником на лесопильном заводе.
В 1907 году переехал в Ригу, работал ломовым извозчиком и строителем, грузчиком и чернорабочим. В 1910 году Ян Андреевич устроился подручным в механический цех рижского завода «Атлас». Не имея предварительной подготовки, он постепенно стал квалифицированным рабочим – фрезеровщиком, а впоследствии бригадиром. Здесь в 1913 году Ян Берзин вступил в Рижскую организацию РСДРП.

Первая мировая война заставила правительство эвакуировать некоторые заводы из Риги в Петроград. Вместе с другими рабочими Ян Берзин попал в столицу России, там он работал на питерских заводах Пузырева, Дюфлон, Раковицкого, Гери, Сименс-Шуккерт.
Здесь активно занимался общественной работой: состоял в союзе рабочих-металлистов, был членом латышского культурно-просветительного общества. Изучал марксизм, вел подпольную большевистскую работу, стал участником революционных событий в октябре 1917 года.
После Октябрьской революции инициативный и деятельный рабочий выдвигался на руководящие должности. Коллектив Русско-Балтийского завода избрал Яна Андреевича председателем комитета. Умение работать с людьми, доброжелательность и требовательность снискали ему справедливое уважение со стороны рабочих. Через некоторое время Я.А. Берзин перешел на работу в ЦК профсоюза металлистов.

В 1921–1923 годах он – ответственный работник аппарата ВЦСПС, затем – член президиума, председатель Нижегородского губернского совета профсоюзов, член правления Югостали. В апреле 1929 года Яна Андреевича назначили начальником строительства и управляющим Макеевского металлургического комбината. В 1929–1931 годах член ВЦИК и ЦИК СССР.

С 6 марта 1931 года Берзин руководил строительством Новолипецкого металлургического завода. В Липецке предстояло решить огромное количество проблем: набрать из окрестных сел рабочих, расчистить территорию будущего завода от леса, вырыть фундаменты и котлованы. Остро встала проблема с жильем, транспортом, медицинским обслуживанием, школами для набранных рабочих, служащих и их детей. Стройка от города отрезана рекой, не было моста, хороших дорог. Уже осенью 1933 года по инициативе Берзина началось сооружение незаливной дамбы и моста через р. Воронеж. 1 ноября 1934 года в 12 часов дня была завершена ручная загрузка доменной печи № 1 углем, дровами, коксом. 3 ноября по приказу Берзина проведена пробная эксплуатация всего завода продолжительностью 48 часов. 6 ноября первая доменная печь вступила в строй.